1925-ben a Tapolca városi kórház bővítési munkáinak kapcsán egy száraz, tágas barlangra bukkantak. A 30-as évek második felében jelentős munkálatokat végeztek, hogy a barlang óvóhely céljára alkalmas legyen. Időközben elterjedt a környék lakosai körében, hogy a barlangok levegője gyógyítja a légúti betegségeket. Asztmások, hörghurutosok keresték fel a barlangot - a szamárköhögésben szenvedő gyermekek csodálatos gyógyulása nagymértékben erősítette a barlang gyógyhatásának hírét.
A II. világháborúban a Kórház-barlang óvóhelyként szolgált, elsősorban a betegek számára. Az orvosok megállapíthatták, hogy az akkori gyógyszerínség ellenére a légzőszervi betegek állapota lényegesen javult.
A 70-es években került sor a barlang korszerűsítésére. A világítást felújították, felvonóval, telefonnal kapcsolták össze a felette lévő kórházi osztállyal, ahol kórtermeket, vizsgálóhelyiségeket, tornatermet, fizikoterápiás részleget alakítottak ki. A kórház és a barlang szoros területi egysége egyedülálló lehetőséget biztosít arra, hogy az előnyös klimatikus környezet a mindennapi gyógyítás része legyen. A meggyőző eredményeknek köszönhetően a tapolcai Kórház-barlang 1981-ben megkapta a gyógybarlang minősítést.

A barlang gyógyhatását előidéző tényezők:

- A barlangi légtér tisztasága: a levegő mentes a toxikus- és izgató anyagoktól, allergénektől.
- A barlangi levegő sterilitása.
- Az átlagosnál magasabb szén-dioxid tartalom: légzésmélység fokozódása, anyagcsere folyamatok gyorsulása.
- A 10 C fok körüli, csaknem állandó hőmérséklet.
- Folyamatosan újratermelődő természetes aerosol oldott ionjai: görcsoldó, gyulladásgátló, nyákoldó, fertőtlenítő hatás.
- A levegő magas relatív nedvességtartalma.
- A légköri frontok, elektromos, barometrikus változások hiánya.
- A penészgombák esetleges antibiotikus produkciója.
- A mozgáshiányos, szokatlan föld alatti környezet, csend, fényszegénység jótékony pszichés hatása.

A barlangterápiás kezelés indikációi:

Általánosságban azt lehet mondani, hogy szinte minden légúti gyulladásos betegség krónikus vagy szubakut szakaszában ajánlható a barlangkezelés. Az idült hörghurut, tüdő- és hörgőtágulat, felső légúti gyulladásos betegségek mellett ide tartozik az asztma és a krónikus nátha („szénanátha”), amelyekről az utóbbi években kiderült, hogy ugyancsak gyulladásos folyamatok. Allergiás betegségek esetén - különösen szezonális allergiában - a megfelelő időszakban alkalmazott barlangterápia rendkívül kedvező eredményt hozhat.

A barlangkezelést igénybe vevő betegek leggyakoribb diagnózisai:

- Idült hörghurut.
- COPD - Idült hörghurut obstrukcióval (légúti szűkülettel).
- Asztma (allergiás, nem allergiás).
- Rhinitis ("szénanátha") - általában allergiás asztmához társul.
- Hörgőtágulat.
- Tüdőfibrosis ("hegesedés").
- Idült arcüreggyulladás - gyakran endogén asztmához társul.
- Szilikózis.

A barlangterápiás kezelés:

A beutalt betegek elhelyezését 51 ágyas, szanatórium jellegű osztály szolgálja, amely az általános profilú városi kórház része. A fekvőbetegeknél az első vagy második napon az alábbi vizsgálatokat végezzük el:
- részletes anamnézis felvétel
- fizikális vizsgálat
- légzésfunkciós vizsgálatok
- EKG
- mellkas röntgen (szükség szerint)
- allergia vizsgálat bőrpróbával (szükség szerint)
- rutin laboratóriumi vizsgálatok
- alkalmanként más szakmák képviselőitől konzíliumot kérünk.

Ezt követően kerül sor a gyógyszeres kezelés, diéta beállítására, légzési fizikóterápia, tornakezelés elrendelésére.
Heti háromszori vizit, vérnyomás-mérés, illetve a társbetegségek követése is részét képezi az ellátásnak.
A második naptól délelőttönként a betegek 3-4 órát tartózkodnak a barlangban.
A fekvőbetegek számára háromszori étkezés biztosított.
A turnus három hétig tart, de gyakran már az első hét után tapasztalható javulás.

Van lehetőség ambuláns kezelésre is. Ebben az esetben is részletes kivizsgálást követően kerül sor a szükséges kezelés beállítására.